ONERA Alumni : Colloque en hommage à Denis PAPIN (1647-1713)

Dans le cadre de notre partenariat avec ONERA Alumni, nous vous proposons ce colloque.

Organisé par Alumni ONERA - Association des docteurs de l’ONERA Académie des Sciences et Institut de France Université d’Angers

Denis Papin naquit en 1647 près de Blois dans une famille protestante. Il demeure – avec Abraham de Moivre – l’un des plus célèbres scientifiques qui étudièrent à l’Académie de Saumur.

Très jeune passionné par la physique, il obtint en 1669 un diplôme de médecine à l’université d’Angers, mais n’exerce pas pour devenir l’assistant du grand savant Huygens, à Paris.

En 1675, Papin expose dans son mémoire Nouvelles Expériences du vide, avec la description des machines qui servent à le faire, la démonstration qu’exécuta son maitre en 1673 en réussissant à faire coulisser un piston dans un cylindre vertical grâce à la mise à feu d’une faible quantité de poudre.

Devançant la révocation de l’édit de Nantes (1685), il s’exile dix ans en Angleterre, où il devient l’assistant de Robert Boyle à la Royal Society. Il invente le digesteur et sa soupape de sûreté. En 1688, Papin obtient une chaire de mathématiques à l'université de Marbourg dans l’électorat de Hesse-Cassel. Il y renouvelle l'expérience de Huygens en substituant l'eau à la poudre, prouvant que la condensation de la vapeur produit des effets comparables à ceux de la dépression des gaz. Cette première machine atmosphérique à vapeur est décrite par Papin dans la Nouvelle Méthode pour obtenir à bas prix des forces très grandes (1690). L'auteur signale des applications possibles, notamment à la propulsion des bateaux, tâche à laquelle il se consacre sans grand succès durant 20 ans. En particulier il fut en butte aux mariniers de la Weser qui, redoutant la concurrence, détruisent son bateau à aubes. Ce coup du sort détermine Papin à regagner l’Angleterre, mais là encore de cruelles désillusions l’attendent : Boyle est mort et Newton, qui règne désormais sur la Royal Society, le dédaigne. Il meurt dans la misère à Londres en 1713.

Denis Papin fut membre de la Royal Society et de l’Académie de Berlin.

Ce colloque se propose de :

- rappeler la vie et l’œuvre de ce grand savant en évoquant l’importance des mathématiques à son époque et aujourd’hui ;
- montrer l’utilisation de la vapeur au cours de la révolution industrielle des XIXe et XXe siècles dans le domaine des transports (trains et aérostats) et de la production d’électricité dans les centrales nucléaires ;
- présenter la situation actuelle pour la motorisation des trains, des avions et autres aéronefs.

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