Lauréats 2019 du prix Servant : Pierre Touboul (S 1981), Manuel Rodrigues, Gilles Métris et Yves André (E 1985)

Le prix Servant 2019 est décerné à Pierre Touboul (S 1981) ancien directeur de la branche physique à l’ONERA, principal investigateur de la mission spatiale MICROSCOPE, Manuel Rodrigues, chef de projet et co-investigateur de MICROSCOPE, Gilles Métris, astronome des Observatoires de l'Observatoire de la Côte d’Azur, co-principal investigateur de MICROSCOPE et Yves André (E 1985) chef de projet au CNES.

Pierre Touboul, Manuel Rodrigues, Gilles Métris et Yves André ont réalisé un test ultraprécis du principe d’équivalence à bord du satellite MICROSCOPE. Grâce à leurs travaux la sensibilité pour le test de ce principe fondateur de la relativité générale atteint aujourd’hui, 2 10-14.

C’est à la hauteur des efforts réalisés ces vingt dernières années puisqu’elle dépasse d’un ordre de grandeur les meilleurs tests réalisés au sol.

L’analyse complète des données en cours permettra encore d’améliorer ce résultat. Le premier résultat publié dans la revue Physical Review Letters en 2017 a déjà permis de contraindre certaines théories alternatives de la gravitation.

L'Académie leur rend hommage à l'occasion de la remise solennelle de leurs prix sous la Coupole de l'Institut de France, le 15 octobre 2019.

Académie des sciences du 15/10/2019

Trois scientifiques de l’ONERA se sont vus récompensés par l’Académie des Sciences, prestigieuse institution dont l’objectif est d’encourager l'esprit de recherche pour contribuer aux progrès des sciences et de leurs applications. Deux domaines sont concernés comme un clin d’œil à la multidisciplinarité de l’ONERA : la physique appliquée et l’optique.

La théorie de la relativité d’Einstein à l’épreuve : le prix Servant

Il vient récompenser Pierre Touboul (S 1981) et Manuel Rodrigues, deux scientifiques de l’ONERA pour leur contribution majeure à la Mission Microscope.

Un prix pour récompenser quoi ?

Ce prix prestigieux honore Pierre Touboul et Manuel Rodrigues, respectivement principal investigateur et co-investigateur scientifique de la mission Microscope, réalisée à bord du satellite de la mission MICROSCOPE, premier micro-satellite du CNES dédié à la physique fondamentale. L’ONERA a en effet apporté une contribution essentielle à la mise en œuvre de cette mission spatiale, en développant l'instrument T-SAGE qui a permis d’éprouver la théorie de la relativité générale dans l’espace.

Ce double accéléromètre différentiel a aujourd’hui testé le principe d’équivalence ou l’universalité de la chute libre, 10 fois plus précisément que toutes les expériences réalisées sur Terre. Le traitement des données final en cours à l’ONERA devrait encore améliorer ce résultat en 2020.

Cet instrument concentre les savoir-faire de l’ONERA depuis 40 ans dans le domaine de la nano ou femto accélérométrie.

Sélectionné par le CNES en 1999, le projet a été un immense défi, nécessitant de faire appel aux limites de performances des technologies pour atteindre la précision requise. Au-delà de l’instrument, l’ONERA en sa qualité de responsable scientifique, a développé le centre de mission scientifique ainsi que le service de distribution de données prévu à l’ouverture dès la publication finale des résultats.

Un travail d’équipe

Issus de différents départements de l’ONERA, ils se sont pleinement investis dans les quatre pôles du projet Microscope, (mécanique, électronique, automatique, scientifique et génie logiciel) incarnant ainsi, la transdisciplinarité scientifique qui est une des grandes forces de l’ONERA.

Il distingue également Gilles Métris, astronome à l’UMR Géoazur (UNS-CNRS-OCA-IRD), co-principal investigateur de la mission et responsable des développements des algorithmes pour l’analyse des données, ainsi que Yves André, chef de projet Microscope au CNES.

Le prix Servant est un prix (10 000 € en 2017) décerné tous les deux ans par l'Académie des sciences alternativement dans le domaine des sciences mathématiques et dans le domaine des sciences physiques. Créé en 1952, il est devenu grand prix thématique en 2001.

Communiqué de presse de l’ONERA